Домашние кошки: откуда они пришли?

Фото: Arno Meintjes / CC BY-NC-SA 2.0

Родословная домашних кошек была прослежена до диких предков, чьи родственники до сих пор живут в отдаленных пустынях Ближнего Востока.
По данным генетического исследования, превращение ужасного хищника в мимимишного котика началось около 10000 лет назад. Как раз в то время люди, населявшие регион Плодородного полумесяца, начали возделывать землю.

«Плодородным полумесяцем» условно называют ближневосточный регион, занимающий современные территории Ливана, Израиля, Сирии, Ирака, юго-востока Турции, северо-запада Иордании и долины Нила в Египте. Это – колыбель современной цивилизации, место, где впервые зародились земледелие и скотоводство.

Первые домашние кошки, скорее всего, появились как охотники на мышей в первых устроенных человеком погребах и амбарах:

Фото: Larazoni CC BY 2.0

КОШАЧЬИ ГЕНЫ

Карлос Дрисколл из Национального института рака (США) и его коллеги из разных стран проанализировали генетический материал 979-ти представителей домашних и диких видов кошек: европейской, ближневосточной, центрально-азиатской, южноафриканской и китайской пустынной. Свои выводы они опубликовали в журнале Science (текст на англ. языке, для чтения требуется бесплатная регистрация).
Оказалось, что все ныне существующие дикие виды кошек являются подвидами одного общего вида - Felis Silvestris (лат. Кошка Дикая). А вот ДНК домашних кошек совпала с ДНК только одного из этих подвидов -  ближневосточных диких кошек Felis Silvestris Lybica (лат. Кошка Дикая Ливийская), живущих в отдаленных пустынях Израиля и Саудовской Аравии. Более того, предками абсолютно всех домашних кошек были не более пяти особей, потомки которых, сопутствуя человеку, расселились по всему миру.

Фото: Daniele Colombo CC BY-NC-SA 4.0 На фото: Felis Silvestris Lybica

СЕМЕЙСТВО КОШАЧЬИХ

Генеалогическое древо, включающая в себя домашнюю кошку и ее диких родственников, оказалось древнее, чем считалось прежде.  Его возраст - около 130000 лет!
Как предположили ученые на основе генетических данных, домашние кошки распространялись с Ближнего Востока двумя «маршрутами». Одна группа перекочевала в Египет, в то время как потомки другой группы отправились из Месопотамии в Индию, затем в Китай и уже много позже добрались до Японии.

Таким образом, генетическое происхождение домашних кошек от диких предков, ловивших грызунов на Ближнем Востоке еще 130 тысяч лет назад, окончательно определено. А когда и где именно произошло одомашнивание? Генетика не может дать ответ на этот вопрос, поэтому ученые обратились к письменным источникам и археологическим находкам.
Широко известные рисунки в египетских гробницах свидетельствуют: местные кошки жили рядом с человеком еще в ХХ-м веке до нашей эры, 4 тысячи лет назад. Но есть и менее раскрученные археологические свидетельства. Они показывают, что отношения людей и кошек имеют более глубокую историю. Самый древний пример дружбы человека и кота относится к восьмому тысячелетию до нашей эры!

На фото: останки котенка, погребенного рядом с человеком примерно 9500 лет назад (Science online)

Полная расшифровка генома домашней кошки не может дать точный (плюс-минус тысячелетие) ответ на вопрос, когда именно произошло её одомашнивание. Зато она открывает перед учеными новые перспективы.
Например, известно, что домашние кошки отличаются от диких не только внешностью, но еще поведением и здоровьем. Диких кошек очень трудно приручить, зато они, как правило, не имеют генетических заболеваний. Расшифровывая геном кошки, американские ученые надеются найти конкретные гены, ответственные за послушание, окрас и наследственные болезни.

На фото: абиссинская кошка Циннамон (Корица), выбранная генетиками Колледжа ветеринарной медицины при Университете штата Миссури в качестве исходной модели для проекта «Кошачий геном» (Feline Genome Project).

история